2030 - les hommes ont construit des fusées permettant de voyager dans les étoiles, à travers le système solaire. La première destination explorée est Mars la Rouge, où prospère une civilisation raffinée d'amants, de poètes et de scientifiques à la peau et aux yeux d'or.

Exploration, puis colonisation terrienne. L'exode vers Mars est la solution des délaissés de la société terrienne avide de conquête. De nouveaux Pères Pélerins fondent de nouvelles villes, et c'est toute une société qui se construit sur ce nouveau monde.

Puis vient la guerre, sur Terre... Guerre apocalyptique et lointaine, destinée à détruire l'humanité. Qu'en est-il de Mars colonisée, puis oubliée, au-delà des vagues d'agitation qui secouent le monde ?

Mon avis

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Après <Fahrenheit 451 >, les Chroniques Martiennes sont une autre lecture indispensable. Le style immensément poétique de Bradbury s'y épanouit avec une délicatesse et une beauté infinies ; on retrouve ces analyses psychologiques ciselées et ce regard critique qui font de lui autre chose qu'un écrivain de science-fiction.

Au simple plan de la facture, j'aurais d'ailleurs tendance à dire que les Chroniques sont l'oeuvre la plus aboutie de Bradbury. Son style y est plus pur que jamais ; les nouvelles sont menées par un fil conducteur brillant qui ne s'interrompt jamais, et, si la critique est moins acerbe que dans la plupart de ses autres textes, elle continue à faire mouche avec une acuité intemporelle. Les personnages sont également plus nuancés que dans Fahrenheit 451 - il n'y a pas ici de stéréotypes, et chaque nouvelle, petite merveille de concision, présente des caractères bouleversants d'humanité. Là où Fahrenheit étincelle, les Chroniques luisent tranquillement à la manière d'un masque d'or poli sous la lune... Elles portent un regard calme, impartial, sur la nature humaine ; leur critique est débarrassée des scories de la passion et ouvre les portes du mythe.

Car il s'agit bel et bien d'un univers mythique et légendaire qu'a bâti l'auteur. Nous savons, de manière consciente, réfléchie, prouvée, que la vie est impossible sur Mars. Les sondes n'y ont rien trouvé d'autre que les étendues glacées de déserts de roches. Mais le Mars de Bradbury est vivant ; les canaux y reflètent des villes anciennes, et les Martiens possèdent une sagesse millénaire. Les colons y respirent à l'aise, les arbres prospèrent dans un sol dépassant en fertilité les plus riches plaines terriennes, et les douleurs de l'exil, la soif d'exploration, comme la simple joie de la contemplation des étoiles, sont tellement proches du lecteur qu'elles existent pour de bon... Les Chroniques Martiennes sont à cheval entre l'essai philosophique et la poésie des mondes imaginaires.

Au-delà de la poésie et de l'analyse psychologique, on retrouve bien sûr cette critique de la société caractéristique des oeuvres de Bradbury. Le regard sur l'autre, l'étranger, est bien sûr au coeur du livre - les Martiens qui voient arriver les Terriens, les Terriens face aux Martiens étranges, mais aussi les vieux fantômes de notre temps, avec le racisme et les ségrégations.
La religion est aussi abordée, avec plus de subtilité que dans d'autres nouvelles de Bradbury. Religion, mais aussi philosophie - littéralement, amour de la sagesse - qui font de la vie sur Mars un voyage initiatique.
Il  y a aussi la liberté d'expression, thème récurrent chez Bradbury, ainsi que la liberté tout court, et cette recherche permanente, presque obsessionelle, de la sagesse. Certains personnages y parviennent - Spender, Tòmas Gomez, le père Peregrine, et bien sûr le père de Timothy - mais à quel prix ? Sagesse teintée de fatalisme et de sérénité, de nostalgie pour un univers disparu ; sagesse est le mot qui pourrait résumer les Chroniques Martiennes. Il s'agit d'une oeuvre de jeunesse de Bradbury, et pourtant elle est bien plus accomplie que ses textes plus tardifs. Aux innocents les mains pleines ? Toujours est-il que ces nouvelles martiennes ont atteint une beauté simple, merveilleuse d'équilibre, de calme, et de sagesse, bien sûr.

Les contes de Le Clézio, qui semblent nés du rêve et du recueillement, nous parlent pourtant de notre époque. Venu d'ailleurs, Mondo le petit garçon qui passe, Lullaby la voyageuse, Jon, Juba le sage, Daniel Sindbad qui n'a jamais vu la mer, Alia, Petite Croix, et tant d'autres, nous sont délégués comme autant d'enfants-fées. Ils nous guident. Ils nous forcent à traverser les tristes opacités d'un univers où l'espoir se meurt. Ils nous fascinent par leur volonté tranquille, souveraine, accordée au silence des éléments retrouvés. Ils nous restituent la cadence limpide du souffle, clé de notre âme.


Mon avis

Si je devais résumer mes impressions de ce thriller psychologique par une onomatopée, j'utiliserais sans doute :
Borf...
Pourquoi ? Après tout, le duo dissimulé sous le pseudonyme de Nicci French (Nicci Gerard et Sean French) est plutôt talentueux. Ils figurent au palmarès des grands auteurs britanniques de thriller. Alors pourquoi un avis aussi négatif ? Pour plusieurs raisons.

Tout d'abord, les personnages. Ils sont simples, un peu comme si chacun d'entre eux représentait un type de personnalité pathologique. L'impression générale de cette galerie de fantômes est celle que donnerait l'incarnation des définitions des-dites personnalités décrites dans un livre de psychiatrie/psychologie à l'usage des étudiants en médecine qui n'aiment pas ça...
Et surtout, l'histoire.
D'accord, l'une des conventions du thriller est que le héros passe pour un cinglé paranoïaque aux yeux de tous, sauf de l'être aimé et du policier sagace (cf. La Firme de John Grisham, l'une des références du genre). Mais là... trop de paranoïa tue la paranoïa. La démarche de Miranda, l'héroïne-enquêtrice, colle point par point avec celle qu'aurait une personne souffrant d'une psychose chronique avec délire interprétatif à type de persécution (cf. Wikipédia pour les curieux).
Bref, c'est ce qui se passerait si un malade mental avait raison. Ce qui se passerait si ses folies prenaient corps. C'est ce qui se passe dans la tête d'un patient paranoïaque... sauf qu'il s'agit de la vérité. Et que cette dernière est en général à la fois plus complexe et plus intéressante. On a l'impression que les auteurs ont lu attentivement un bouquin de psy, ont choisi une pathologie à traiter et l'ont fait en collant au plus près à la définition, sans égards pour la logique et la cohérence des personnages.

Ce qui aurait pu en outre être un tableau particulièrement intéressant d'une relation malsaine a perdu beaucoup de sa saveur lorsqu'il a fallu aux auteurs justifier l'étiquette "thriller" collée sur la couverture. S'il s'agit d'un thriller, celui-ci est dépourvu de rythme. S'il s'agit d'une simple enquête policière, elle manque de solidité. Et s'il s'agit d'un roman, il manque cruellement de cette étincelle qui rend un livre passionnant.

Soit on fait une étude psychologique, soit on fait un thriller, mais pas les deux à la fois, à moins d'avoir le talent de Robert Crais. Boire ou conduire, il faut choisir ; en écriture aussi.

Il est aussi possible que le texte ait beaucoup perdu à la traduction, auquel cas c'est très dommage.
Les amateurs apprécieront sans doute l'atmosphère lourde et pesante de ce livre qui se cherche sans jamais se trouver, et les autres, comme moi, passeront rapidement leur chemin.